L'acciaio inossidabile è difficile da brasare soprattutto per la presenza di pellicole di ossido stabili sulla sua superficie, che ostacolano la bagnabilità e la diffusione del metallo d'apporto. Questi ossidi, in particolare quelli di cromo (Cr2O3) e titanio (TiO2), sono molto stabili e difficili da rimuovere. Questa stabilità è dovuta all'elevato contenuto di cromo e di altri elementi di lega come nichel, titanio, manganese, molibdeno e niobio in varie composizioni di acciaio inossidabile, che possono formare vari ossidi e ossidi complessi.
La rimozione di questi ossidi è fondamentale per il successo della brasatura. Nella brasatura atmosferica, questo risultato si ottiene tipicamente utilizzando flussi attivi che riducono chimicamente gli ossidi. Tuttavia, nella brasatura sotto vuoto o in atmosfera protettiva, le condizioni devono essere attentamente controllate. La brasatura sotto vuoto richiede alti livelli di vuoto (tipicamente 2 x 10-4 torr o meglio) e alte temperature per decomporre le pellicole di ossido, consentendo al metallo d'apporto di bagnare efficacemente la superficie dell'acciaio inossidabile. Questo metodo evita l'uso di flussanti e riduce al minimo il rischio di ossidazione, con conseguente miglioramento della qualità del giunto.
Inoltre, la scelta del metallo d'apporto e la temperatura di brasatura sono fondamentali. Metalli d'apporto con caratteristiche di autofluidità o più aggressivi possono migliorare la brasabilità dell'acciaio inossidabile. Anche la temperatura di brasatura deve essere accuratamente selezionata per adattarsi al regime di trattamento termico del tipo specifico di acciaio inossidabile, per garantire proprietà meccaniche ottimali. Ad esempio, l'acciaio inossidabile austenitico non dovrebbe essere riscaldato oltre i 1150°C durante la brasatura per evitare un'eccessiva crescita dei grani, che potrebbe degradare le proprietà meccaniche del materiale.
Inoltre, l'acciaio inossidabile austenitico è soggetto a cricche da stress durante la brasatura, soprattutto quando si utilizzano metalli d'apporto rame-zinco. Per mitigare questo fenomeno, si consiglia di effettuare una ricottura di distensione prima della brasatura, mentre è fondamentale un riscaldamento uniforme durante il processo di brasatura.
In sintesi, le sfide della brasatura dell'acciaio inossidabile derivano dalla stabilità degli strati di ossido sulla sua superficie, dalla necessità di un controllo preciso della temperatura e dalla suscettibilità alle cricche da stress. Questi fattori richiedono un'attenta selezione dei metodi di brasatura, dei metalli d'apporto e dei parametri di processo per ottenere giunti di successo e di alta qualità.
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