Il trattamento termico dell'alluminio è un processo critico che prevede il riscaldamento, il mantenimento e il raffreddamento delle leghe di alluminio per ottenere specifiche proprietà meccaniche e fisiche. Lo standard per il trattamento termico dell'alluminio comprende tre fasi principali: riscaldamento a una temperatura specifica, mantenimento a tale temperatura per una durata appropriata e raffreddamento secondo i metodi prescritti.
Riscaldamento e mantenimento:
Le leghe di alluminio vengono riscaldate a temperature specifiche, che possono raggiungere i 1.315 °C (2.400 °F), a seconda del tipo di lega e del risultato desiderato. Il processo di riscaldamento deve essere controllato per garantire una temperatura uniforme su tutto il materiale. Questa fase è fondamentale per consentire agli elementi di lega di sciogliersi e omogeneizzarsi nella matrice di alluminio, il che è essenziale per i successivi meccanismi di rafforzamento.Raffreddamento:
Dopo il riscaldamento e il mantenimento, il processo di raffreddamento è fondamentale perché determina le proprietà finali della lega di alluminio. Il raffreddamento può avvenire in vari modi, come il raffreddamento ad aria, la tempra in olio o la tempra in acqua, a seconda della lega e della durezza e duttilità desiderate. Ad esempio, un raffreddamento rapido (quenching) può aiutare a mantenere alti livelli di soluto nella soluzione solida, portando a una maggiore resistenza dopo il successivo invecchiamento.
Invecchiamento:
L'invecchiamento è un processo di trattamento termico specifico per le leghe di alluminio che comporta una variazione delle proprietà in funzione del tempo e della temperatura. Questo processo fa precipitare uno o più composti dalla soluzione solida, aumentando la resistenza e la durezza della lega. L'invecchiamento può avvenire a temperatura ambiente (invecchiamento naturale) o a temperature elevate (invecchiamento artificiale) per accelerare il processo di precipitazione. Ogni lega ha un intervallo ottimale di tempo e temperatura di invecchiamento per ottenere le migliori proprietà meccaniche.Ambiente per il trattamento termico:
A causa dell'elevata reattività dell'alluminio con l'ossigeno, il trattamento termico è spesso condotto in un ambiente controllato, come il vuoto o l'atmosfera di gas inerte, per evitare l'ossidazione superficiale e la contaminazione. Il trattamento termico sotto vuoto, ad esempio, utilizza pompe a vuoto per raggiungere un grado di vuoto elevato (ad esempio, 6,7×10-2Pa) per garantire che i prodotti di alluminio siano riscaldati e trattati per irraggiamento in un ambiente pulito.
