La pirolisi è la decomposizione termica della biomassa in assenza di ossigeno o con una quantità di ossigeno significativamente inferiore a quella necessaria per una combustione completa.
Questo processo converte la biomassa in forme più utili, come una miscela di gas ricca di idrocarburi, un liquido simile all'olio e un residuo solido ricco di carbonio noto come carbone.
5 punti chiave spiegati: Capire la decomposizione per pirolisi della biomassa
1. Processo e condizioni
La pirolisi comporta il riscaldamento della biomassa a temperature elevate, in genere superiori a 550 °C, in un ambiente con ossigeno limitato.
Questo riscaldamento controllato porta alla scomposizione della biomassa nei suoi componenti, principalmente cellulosa, emicellulosa e lignina, che si decompongono a temperature diverse.
2. Componenti e loro decomposizione
Emicellulosa si decompone tra 250 e 400 °C, producendo circa il 20% di semicoke quando viene riscaldata a 720 °C.
La cellulosa richiede temperature più elevate, da 310 a 430 °C, per decomporsi e produce l'8% di semicoke.
La lignina si decompone a 300-530 °C, producendo circa il 55% di semicoke.
Queste decomposizioni portano alla formazione di particelle di idrocarburi più piccole attraverso la depolimerizzazione e alla produzione di polimeri insaturi e semicoke attraverso la disidratazione.
3. Prodotti della pirolisi
Il processo di pirolisi dà luogo a tre prodotti principali:
Gas: Una miscela di idrocarburi volatili, tra cui CO, CO2, H2 e CH4, che si formano attraverso la rottura dei legami C-C e C-H a temperature più elevate.
Liquido (bio-olio): Sostanza simile al petrolio, ricca di idrocarburi, prodotta a temperature intermedie e ad alte velocità di riscaldamento.
Solido (carbone): Un residuo ricco di carbonio, massimizzato in processi come la pirolisi lenta in cui l'attenzione è rivolta alla produzione di char.
4. Tipi di pirolisi
Pirolisi lenta: Caratterizzata da basse velocità di riscaldamento e tempi di permanenza più lunghi, massimizza la produzione di char. È stata storicamente utilizzata nelle industrie per produrre carbone di legna, acido acetico, metanolo ed etanolo.
Pirolisi rapida: Comporta tassi di riscaldamento più elevati e tempi di residenza più brevi, con l'obiettivo di massimizzare la produzione di bio-olio.
Pirolisi ultraveloce: Funziona con tassi di riscaldamento ancora più elevati e tempi di permanenza molto brevi, mirando principalmente alla produzione di gas.
5. Uso storico e industriale
La pirolisi, in particolare sotto forma di distillazione del legno, è stata utilizzata fin dall'antichità, in particolare dagli Egizi per l'imbalsamazione e il calafataggio delle barche.
Nel 1800 è stata un'importante industria che ha fornito combustibile per la rivoluzione industriale, soprattutto attraverso la produzione di carbone di legna.
In sintesi, la pirolisi è un processo versatile ed essenziale nella conversione della biomassa in prodotti energetici di valore, adattando la sua metodologia in base al prodotto finale desiderato, sia esso gas, liquido o solido.
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