I nanotubi di carbonio (CNT) possono essere considerati ecologici, ma ciò dipende dai metodi di produzione e dalle materie prime utilizzate. I metodi di produzione tradizionali, come la deposizione chimica da vapore (CVD), presentano problemi ambientali, ma i metodi emergenti che utilizzano materie prime verdi o di scarto, come la pirolisi del metano e l'elettrolisi dell'anidride carbonica, offrono alternative più sostenibili. Rispetto ad altri additivi conduttivi del carbonio, come il nerofumo e il grafene, i CNT hanno generalmente un impatto ambientale minore, soprattutto in termini di emissioni di CO2 e di rilascio di nanoparticelle in applicazioni come la produzione di pneumatici.
Metodi di produzione e materie prime:
I metodi tradizionali di produzione dei CNT, come l'ablazione laser e la scarica ad arco, sono stati sostituiti dalla CVD, più redditizia dal punto di vista commerciale ma con implicazioni ambientali. Tuttavia, il passaggio all'utilizzo di materie prime verdi o di scarto nella produzione di CNT rappresenta un passo significativo verso la sostenibilità. Ad esempio, metodi come la pirolisi del metano convertono il metano in idrogeno e carbonio solido, sequestrando efficacemente le emissioni di carbonio. Analogamente, l'elettrolisi dell'anidride carbonica in sali fusi per produrre CNT è un altro approccio ecologico, anche se permangono dubbi sulla qualità dei CNT prodotti.Confronto con materiali alternativi:
Nel valutare l'impatto ambientale dei CNT, è fondamentale confrontarli con altri additivi conduttivi al carbonio. Il nero di carbonio, comunemente utilizzato in vari settori industriali, ha emissioni di CO2 più elevate per chilogrammo e richiede un carico maggiore nei compositi, con conseguente maggiore impronta ambientale. Al contrario, i CNT hanno mostrato un minor rilascio di nanoparticelle in applicazioni come la produzione di pneumatici, come dimostrato da uno studio di Michelin del 2020. Il grafene, un altro materiale avanzato, deve affrontare le sfide dei suoi metodi di produzione, che sono spesso ad alta intensità energetica e richiedono quantità significative di acqua e prodotti chimici aggressivi.
Mercato e prospettive future:
