Gli isotopi radioattivi trovano numerose applicazioni in medicina, soprattutto nella diagnostica per immagini, nei trattamenti terapeutici e nella ricerca. Ecco una spiegazione dettagliata di ciascuna applicazione:
Diagnostica per immagini:
Gli isotopi radioattivi sono utilizzati in tecniche di imaging come la tomografia a emissione di positroni (PET) e la tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT). Nelle scansioni PET, viene iniettato nel corpo del paziente un tracciante radioattivo che emette positroni. Quando questi positroni si scontrano con gli elettroni, producono raggi gamma che vengono rilevati dallo scanner, fornendo immagini dettagliate delle strutture e delle funzioni interne del corpo. La SPECT funziona in modo simile, utilizzando i raggi gamma emessi dal tracciante per creare immagini 3D. Queste tecniche di imaging aiutano a diagnosticare malattie come il cancro, le patologie cardiache e i disturbi neurologici, visualizzando i processi metabolici e il flusso sanguigno.Trattamenti terapeutici:
Gli isotopi radioattivi sono utilizzati anche nei trattamenti terapeutici, in particolare nella terapia del cancro. La brachiterapia e i radiofarmaci sono metodi comuni. Nella brachiterapia, piccoli semi radioattivi vengono inseriti direttamente nel tumore o in prossimità di esso, erogando dosi elevate di radiazioni alle cellule cancerose e riducendo al minimo l'esposizione dei tessuti sani. I radiofarmaci sono farmaci contenenti isotopi radioattivi che vengono somministrati ai pazienti per colpire e uccidere le cellule tumorali. Ad esempio, lo iodio 131 è usato per trattare il cancro alla tiroide e l'ittrio 90 per trattare il cancro al fegato.
Ricerca:
Nella ricerca medica, gli isotopi radioattivi sono utilizzati come traccianti per studiare vari processi biologici. Ad esempio, aiutano i ricercatori a capire come vengono metabolizzati i farmaci, come vengono assorbiti i nutrienti e come progrediscono le malattie. Questa ricerca contribuisce allo sviluppo di nuovi trattamenti e farmaci.
Sicurezza e manipolazione:
