La produzione di biocarburanti può essere costosa, soprattutto se paragonata ai combustibili fossili.
In Europa, negli ultimi anni i biocarburanti sono stati costantemente più costosi dei combustibili fossili.
La differenza di prezzo tra biocarburanti e combustibili fossili sta aumentando a causa dell'attuale aumento dei prezzi delle materie prime utilizzate per la produzione di biocarburanti, come oli vegetali, cereali, olio da cucina usato e grassi animali.
Il costo della produzione di biocarburanti dipende da vari fattori, tra cui i costi delle materie prime, la scala dell'impianto e la tecnologia utilizzata.
Alcuni studi hanno dimostrato che gli oli di pirolisi, un tipo di biocarburante, possono essere prodotti a un prezzo compreso tra 75 e 300 euro per tonnellata di olio (da 4 a 18 euro/GJ), assumendo costi delle materie prime compresi tra 0 e 100 euro/t (da 0 a 1,9 euro/GJ).
L'analisi economica della produzione di biocarburanti comprende l'analisi dei costi di capitale e dei flussi di cassa.
I costi possono essere calcolati in base alla valutazione della capacità e delle attrezzature e alle quotazioni dei fornitori.
L'analisi della sensibilità e dell'incertezza dipende dalle fluttuazioni dei prezzi di diversi parametri, come materie prime, manodopera, elettricità, tasse e tempo totale di funzionamento dell'impianto.
Inoltre, i costi di produzione possono essere confrontati con il carburante prodotto da altre fonti e metodi.
Per raggiungere il pareggio, i ricavi e i costi totali di un impianto di produzione di biocarburanti devono essere uguali.
Il punto di vendita di pareggio più basso può essere raggiunto utilizzando la biomassa più economica disponibile.
Ciò significa che il costo della produzione di biocarburante può essere ridotto utilizzando materie prime più economiche.
Il costo del bio-olio prodotto dalla pirolisi rapida della biomassa varia a seconda del tipo di biomassa utilizzata.
Ad esempio, Patel et al. hanno riportato un costo di 1,09 $/L per il bio-olio prodotto dalla pirolisi rapida del cippato.
Xin et al. hanno stimato un prezzo di 2,23 $/gallone di bio-olio.
Li et al. hanno condotto un'analisi dei costi della biomassa in pirolisi catalitica in-situ ed ex-situ e hanno scoperto che il prezzo minimo di vendita del bio-olio era di 1,11 $/l per il processo in-situ e di 1,13 $/l per il processo ex-situ.
Il costo complessivo della produzione di bio-olio può essere ridotto implementando l'integrazione del calore nel processo di pirolisi, che consente il recupero di energia e riduce il costo delle utenze.
Inoltre, l'utilizzo di materie prime miscelate e di catalizzatori meno costosi può ridurre i costi operativi.
Vale anche la pena notare che gli impianti di pirolisi più grandi hanno il potenziale per produrre bio-olio meno costoso rispetto agli impianti più piccoli.
Il bio-olio, che deriva dalla biomassa, è un'emulsione di acqua e composti organici.
Questi composti organici possono essere ulteriormente trasformati in sostituti dei combustibili fossili.
Il costo della conversione delle stoppie di mais in bio-olio tramite pirolisi rapida e della successiva trasformazione in benzina e gasolio in una raffineria di grande capacità è stimato tra i 3 e i 4 dollari al gallone.
Il bio-olio ha un chiaro vantaggio nella facilità di manipolazione e nei ridotti costi di stoccaggio rispetto al cippato industriale.
Inoltre, in molti mercati ha un prezzo competitivo rispetto all'olio combustibile.
Ad esempio, nel 2014, il prezzo dell'olio di pirolisi canadese consegnato a Rotterdam era di circa 13 dollari per GJ, paragonabile al prezzo del gasolio da riscaldamento nella maggior parte dei mercati (~2 dollari al gallone) senza crediti ambientali.
Tuttavia, affinché l'olio di pirolisi abbia un vantaggio di prezzo rispetto all'olio combustibile, i prezzi attuali del petrolio dovrebbero salire oltre i 55 dollari al barile.
In generale, la produzione di biocarburanti può essere costosa, ma ci sono diversi fattori che possono influenzare il costo, come i prezzi delle materie prime, la scala dell'impianto, la tecnologia utilizzata e l'ottimizzazione del processo.
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