I ricercatori stanno lavorando attivamente su più fronti per rendere i biocarburanti più economici. Le strategie principali includono la riduzione dei costi associati alla lavorazione della biomassa, il miglioramento dell'efficienza dei processi di produzione dei biocarburanti e lo sviluppo di catalizzatori più efficaci. Inoltre, ci si sta concentrando sull'utilizzo del bioolio non solo per il carburante, ma anche per la produzione di sostanze chimiche di valore, che possono essere vendute ad un prezzo maggiorato. Si sta anche cercando di integrare la produzione di biocarburanti con le raffinerie di combustibili fossili esistenti per sfruttare le infrastrutture esistenti e ridurre i costi.
Ridurre i costi e migliorare l'efficienza:
Uno dei principali approcci per rendere i biocarburanti più economici consiste nel ridurre i costi delle attrezzature di capitale, i costi operativi e di manutenzione e nel migliorare l'efficienza complessiva del processo di produzione dei biocarburanti. Si tratta di una sfida simile a quella affrontata nel reforming del gas naturale. Ad esempio, il laboratorio governativo statunitense NREL ha stimato che il prezzo minimo di vendita per gallone di un carburante drop-in ottenuto dall'attuale olio di pirolisi rapida è di circa 2,53 dollari al gallone. Migliorando questi aspetti, il costo dei biocarburanti può essere ridotto in modo significativo.Sviluppo di catalizzatori più efficaci:
L'uso di catalizzatori nel processo di pirolisi può produrre un bioolio di qualità superiore, più facile da trasformare in carburanti drop-in. Questo processo è stato dimostrato su scala commerciale da aziende come KiOR. L'obiettivo è sviluppare catalizzatori più efficienti in termini di emissioni di carbonio e a basso costo. Il NREL stima che il prezzo minimo di vendita di un gallone di benzina derivato dalla pirolisi catalitica potrebbe arrivare a 1,28 dollari al gallone. Diversi gruppi di ricerca stanno perseguendo attivamente lo sviluppo di catalizzatori più selettivi per ottenere questo costo inferiore.
Utilizzo del bioolio per la produzione chimica:
Il bioolio contiene fenoli sostitutivi e aromatici di valore che possono essere separati e venduti a un prezzo notevolmente superiore a quello del carburante. Aziende come Ensyn, UOP e Anellotech stanno esplorando questa possibilità. Diversificando l'uso del bioolio nella produzione di prodotti chimici, è possibile migliorare la redditività economica della produzione di biocarburanti.Integrazione con le raffinerie esistenti:
È in atto uno sforzo significativo per integrare l'upgrading del bioolio nelle attuali raffinerie di combustibili fossili. Questo approccio sfrutta le infrastrutture esistenti e riduce potenzialmente i costi associati alla produzione di biocarburanti. Un recente studio pilota ha trattato con successo gasolio e bioolio in reattori FCC di tipo commerciale, suggerendo una strada promettente per la lavorazione del bioolio in una raffineria di idrocarburi.
