I nanotubi di carbonio (CNT) sono generalmente considerati più sicuri da utilizzare rispetto ad alcuni materiali alternativi come il nerofumo, soprattutto grazie al minor rilascio di nanoparticelle e all'impatto ambientale potenzialmente inferiore. Tuttavia, la loro sicurezza e le loro credenziali ecologiche dipendono da vari fattori, tra cui i metodi di produzione, gli impatti del ciclo di vita e le tecniche di post-elaborazione.
Produzione e impatto ambientale:
I nanotubi di carbonio vengono spesso confrontati con altri materiali a base di carbonio, come il nerofumo e il grafene. Il nero di carbonio ha emissioni di CO2 più elevate e requisiti di carico più elevati nei compositi, rendendo i CNT una scelta più favorevole per l'ambiente in alcune applicazioni, come nella produzione di pneumatici, dove uno studio del 2020 condotto da Michelin ha dimostrato un minor rilascio di nanoparticelle da pneumatici rinforzati con CNT. Il grafene, nonostante le sue elevate prestazioni, deve affrontare problemi nei suoi metodi di produzione, in particolare i metodi "top-down", ad alta intensità energetica e chimicamente difficili, come il processo di Hummer.Prontezza tecnologica e produttiva:
La produzione di CNT coinvolge diverse tecnologie e livelli di preparazione, con un'attenzione particolare alle tecniche di post-elaborazione e di dispersione per garantirne l'effettiva integrazione nelle varie applicazioni. Il rapporto IDTechEx mette a confronto diversi tipi di CNT (MWCNT, FWCNT, SWCNT) e i loro processi produttivi, evidenziando la necessità di un'analisi completa del ciclo di vita per valutare realmente le loro credenziali ecologiche. Questo include la considerazione delle materie prime utilizzate, dei processi di produzione e dell'utilizzo finale, assicurando che non solo siano rispettosi dell'ambiente, ma anche competitivi in termini di prestazioni e costi.
Sicurezza e salute:
Se da un lato le CNT offrono proprietà meccaniche, termiche ed elettriche superiori, dall'altro la loro sicurezza d'uso è un aspetto fondamentale. I potenziali rischi per la salute associati alle nanoparticelle sono preoccupanti, ma studi come quello di Michelin suggeriscono che i CNT possono essere ingegnerizzati per ridurre al minimo tali rischi. L'uso dei CNT in vari settori, dall'aerospaziale alle attrezzature sportive, sottolinea la necessità di valutazioni rigorose della sicurezza e dell'impatto ambientale.
