Sì, la combustione del biochar rilascia anidride carbonica. Il processo di combustione ossida il carbonio stabile che compone il biochar, convertendolo nuovamente in gas CO2 e rilasciandolo nell'atmosfera. Questa azione inverte direttamente il beneficio di sequestro del carbonio che il biochar è stato creato per fornire.
Lo scopo fondamentale della creazione di biochar per la mitigazione climatica è quello di bloccare il carbonio in una forma stabile e solida per lo stoccaggio a lungo termine nel suolo. La combustione di questo biochar come fonte di combustibile annulla completamente questo scopo, rilasciando il carbonio immagazzinato nell'atmosfera.
Il viaggio del carbonio: dall'atmosfera al biochar
Per capire perché bruciare il biochar sia controproducente, dobbiamo prima tracciare il percorso del carbonio stesso. È un viaggio da uno stato temporaneo nell'aria a uno stato a lungo termine nel terreno.
La fonte: Carbonio nella biomassa
Le piante e altri materiali organici (biomassa) assorbono anidride carbonica dall'atmosfera attraverso la fotosintesi. Questo carbonio è un componente fondamentale della loro struttura.
Quando questa biomassa muore e si decompone, i microbi la scompongono, rilasciando il carbonio nell'atmosfera, principalmente come CO2 e metano. Questo fa parte del ciclo rapido del carbonio.
Il processo: La pirolisi stabilizza il carbonio
Il biochar viene creato attraverso un processo chiamato pirolisi. Questo comporta il riscaldamento della biomassa ad alte temperature in un ambiente a basso contenuto di ossigeno o privo di ossigeno.
Fondamentalmente, non si tratta di combustione. La mancanza di ossigeno previene la combustione e invece trasforma il carbonio instabile nella biomassa in una struttura altamente stabile, simile a un cristallo. Il materiale risultante è il biochar, una forma di carbonio elementare altamente resistente alla decomposizione.
Lo scopo: Stoccaggio a lungo termine nel suolo
Quando questo biochar stabile viene aggiunto al suolo, vi rimane per centinaia o addirittura migliaia di anni. Resiste alla decomposizione microbica che avrebbe rilasciato il suo carbonio nell'atmosfera.
È così che il biochar contribuisce alla rimozione dell'anidride carbonica. Prende il carbonio dal ciclo rapido e atmosferico e lo blocca nel ciclo lento e geologico, rappresentando una rimozione netta di CO2 dall'atmosfera.
Combustione vs. Sequestro: Due destini opposti
Il destino previsto del biochar è il sequestro. Bruciarlo forza un risultato completamente diverso e opposto.
Cosa succede quando si brucia il biochar
La combustione è una reazione chimica che combina il carbonio con l'ossigeno per rilasciare energia. Quando si brucia il biochar, si sta ossidando forzatamente il suo carbonio stabile.
Il carbonio (C) nel biochar si combina con l'ossigeno (O2) dell'aria per creare anidride carbonica (CO2), lo stesso gas serra che il processo era stato progettato per catturare.
Rilascio di carbonio bloccato
Dal punto di vista climatico, bruciare il biochar equivale a estrarre un combustibile fossile e bruciarlo. Si sta prendendo una fonte di carbonio stabile e sequestrata e la si sta convertendo in un gas serra atmosferico.
Questa azione annulla completamente il beneficio climatico ottenuto dalla sua creazione. L'energia e le risorse utilizzate per produrre il biochar vengono sprecate e il carbonio sequestrato viene perso.
Comprendere le sfumature
Sebbene la combustione del prodotto finale di biochar sia controproducente, esistono processi correlati che coinvolgono la combustione che possono causare confusione.
Combustione dei sottoprodotti della pirolisi
Il processo di pirolisi che crea il biochar produce anche gas infiammabili (noti come syngas) e bio-olio. Questi vengono spesso catturati e bruciati in loco come coprodotto.
Questa è una distinzione fondamentale. Questa energia viene utilizzata per alimentare il processo di pirolisi stesso, riducendo o eliminando la necessità di combustibili fossili esterni. Si stanno bruciando i sottoprodotti volatili, non il prodotto finale stabile (il biochar).
Il bilancio complessivo del carbonio
Un sistema di biochar correttamente gestito è carbon-negative. Anche tenendo conto dell'energia utilizzata nella produzione e della CO2 rilasciata dalla combustione del syngas, la quantità di carbonio immagazzinata permanentemente nel prodotto finale di biochar si traduce in una rimozione netta di CO2 dall'atmosfera.
Questo beneficio netto, tuttavia, dipende interamente dal fatto che il biochar finale venga aggiunto al suolo, non bruciato.
Fare la scelta giusta per l'obiettivo
La gestione del biochar dipende interamente da ciò che si vuole ottenere.
- Se il tuo obiettivo principale è il sequestro del carbonio: Il biochar deve essere incorporato nel suolo. Questo è l'unico modo per ottenere la rimozione a lungo termine del carbonio dall'atmosfera.
- Se il tuo obiettivo principale è l'energia rinnovabile: Bruciare direttamente la biomassa originale o bruciare il syngas prodotto durante la pirolisi sono valide strategie energetiche, ma il prodotto finale di biochar dovrebbe comunque essere sequestrato per massimizzare i benefici climatici.
Il valore climatico del biochar risiede nel mantenere il suo carbonio bloccato nel suolo, non nel rilasciarlo attraverso la combustione.
Tabella riassuntiva:
| Destino del Biochar | Risultato del Carbonio | Impatto Climatico |
|---|---|---|
| Sequestro nel Suolo | Il carbonio è bloccato per secoli | Carbon Negative (Rimozione netta di CO2) |
| Combustione (Bruciatura) | Il carbonio viene ossidato e rilasciato come CO2 | Carbon Positive (Rilascio netto di CO2) |
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