I biocarburanti non sono necessariamente più economici da produrre rispetto ai combustibili fossili.
Negli ultimi anni, i biocarburanti europei sono stati più costosi dei combustibili fossili a causa dell'aumento dei prezzi di materie prime come cereali, oli vegetali, olio da cucina usato e grassi animali.
Nonostante l'impennata dei prezzi dei combustibili fossili, la differenza di prezzo tra biocarburanti e combustibili fossili è aumentata.
I biocarburanti sono più economici da produrre? 5 fattori chiave da considerare
1. Efficienza della produzione di biocarburanti
I biocarburanti ottenuti dalla biomassa non sono considerati efficienti come i combustibili fossili.
A volte, per bruciare i componenti della biomassa è necessaria più energia di quanta se ne produca.
Per aumentare l'efficienza e la portata dei biocarburanti, spesso vengono miscelati con altri carburanti come il diesel e la benzina.
2. Impatto ambientale
Il processo di conversione dell'energia da biomassa rilascia gas nocivi come il metano, che contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale.
La produzione di biocarburanti produce anche CO2, monossido di carbonio, ossidi di azoto e altri inquinanti particellari che, se non gestiti correttamente, possono contribuire allo smog e all'inquinamento.
3. Problemi di sostenibilità
La sostenibilità della produzione di carburanti e prodotti chimici dalla biomassa è stata oggetto di dibattito.
Sono state sollevate preoccupazioni riguardo alla sostenibilità dell'attuale produzione di bioetanolo, che si basa sulla coltivazione di amido e zucchero.
L'offerta limitata di queste colture potrebbe portare la produzione di bioetanolo a competere con la produzione alimentare.
4. Costo della conversione
Il bio-olio, derivato dalla biomassa, può essere utilizzato come sostituto dei combustibili fossili per il riscaldamento, la produzione di elettricità e i trasporti.
Tuttavia, il costo della conversione delle stoppie di mais in bio-olio tramite pirolisi rapida e della sua trasformazione in benzina e carburante diesel in una raffineria di grande capacità è stimato tra i 3 e i 4 dollari al gallone.
5. Costi di trasporto
Anche se i liquidi derivati dalla biomassa, come l'etanolo e i bio-oli, possono essere prodotti in grandi impianti centrali vicino alla fonte di biomassa per sfruttare le economie di scala, il costo del trasporto della materia prima solida di biomassa può essere significativo.
Tuttavia, con alcune migliorie, l'alta densità energetica di questi liquidi consente un trasporto a costi relativamente bassi verso stazioni di rifornimento distribuite, impianti di produzione semicentrali o siti di energia stazionaria per la riformazione in idrogeno.
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