Il bio-olio, noto anche come olio di pirolisi, è un liquido complesso di colore marrone scuro derivato dalla pirolisi della biomassa. È composto principalmente da composti organici ossigenati, tra cui alcoli, aldeidi, acidi carbossilici, esteri, furani, pirani, chetoni, monosaccaridi, anidrosaccaridi e composti fenolici. Questa composizione fa sì che il bio-olio abbia un potere calorifico e un'instabilità termica inferiori rispetto ai combustibili a base di petrolio, rendendolo inadatto all'uso diretto nei motori a combustione interna standard senza ulteriori trattamenti.
Composizione e produzione:
Il bio-olio viene prodotto attraverso un processo chiamato pirolisi rapida, che prevede il riscaldamento rapido della biomassa in assenza di ossigeno, seguito da un rapido spegnimento dei vapori risultanti. Questo processo porta alla frammentazione e alla depolimerizzazione simultanea di cellulosa, emicellulosa e lignina nella biomassa. La resa in bio-olio di questo processo varia in genere dal 50 al 75% in peso, a seconda del tipo di biomassa e delle condizioni di reazione, come la velocità di riscaldamento, il tempo di permanenza e la dimensione delle particelle di biomassa.Proprietà e sfide:
Il bio-olio contiene un elevato contenuto di acqua (spesso 20-30%) e centinaia di componenti organici, tra cui molecole reattive e specie oligomeriche con pesi molecolari superiori a 5000. Queste caratteristiche contribuiscono alla sua instabilità, in particolare durante lo stoccaggio e il riscaldamento, portando a problemi come l'invecchiamento, l'aumento della viscosità e la separazione di fase. A causa dell'elevato contenuto di ossigeno (fino al 40% in peso), il bio-olio non è miscibile con gli oli di petrolio e ha un potere calorifico inferiore a quello dell'olio di petrolio. È inoltre acido e ha una densità superiore a quella dell'acqua, spesso contenente sostanze inorganiche solide e carbone di carbonio.
Applicazioni e upgrading:
Nonostante le sue difficoltà, il bio-olio può essere utilizzato come combustibile per caldaie o trasformato in combustibili rinnovabili per il trasporto. I processi di upgrading sono necessari per migliorarne la stabilità e il potere calorifico per l'uso nei motori. La possibilità di produrre bio-olio su scala distribuita, ad esempio nelle aziende agricole, e di trasportarlo poi in raffinerie centralizzate per l'upgrading, offre un'alternativa economicamente vantaggiosa al trasporto della biomassa grezza. Inoltre, il sottoprodotto della produzione di bio-olio, il bio-char, può essere utilizzato come ammendante del suolo, migliorandone la qualità e contribuendo al sequestro del carbonio.
