Le autoclavi sono essenziali per la sterilizzazione nei laboratori, ma possono causare vari tipi di danni a causa delle loro operazioni ad alta temperatura, vapore e pressione.
4 rischi principali del funzionamento dell'autoclave
Lesioni fisiche
Le autoclavi funzionano a temperature e pressioni elevate, che possono provocare gravi lesioni fisiche.
Tra queste, le ustioni da calore, da vapore e da liquido caldo.
Gli utenti possono anche subire lesioni alle mani e alle braccia, o lesioni più estese al corpo, a causa del contatto diretto con le superfici calde o con il vapore.
Esiste inoltre il rischio di scosse elettriche o di elettrocuzione a causa di cavi e circuiti scoperti.
I rischi fisici si estendono anche agli scivolamenti o agli inciampi su tubi sporgenti o superfici bagnate, all'intrappolamento nelle unità di tipo walk-in e alle lesioni provocate dai meccanismi delle porte, come pizzicature o agganciamenti.
Degradazione dei materiali
Le autoclavi non sono adatte a tutti i tipi di materiali.
I materiali sensibili al calore, come alcune materie plastiche, possono fondere alle alte temperature.
Gli strumenti affilati, in particolare quelli in acciaio al carbonio di alta qualità come le forbici e le lame dei bisturi, possono diventare opachi.
Tessuti e biancheria possono essere distrutti e molti composti si degradano durante il processo di sterilizzazione.
Le sostanze oleose e alcune soluzioni altamente proteiche, come l'urea, le vaccinazioni e i sieri, non possono essere sterilizzate in autoclave perché si degradano con il calore eccessivo o non si combinano con l'acqua.
Malfunzionamenti operativi
Esiste il rischio di malfunzionamenti operativi che possono portare a situazioni pericolose.
Ad esempio, le autoclavi possono scoppiare durante un malfunzionamento, con un rischio significativo per la sicurezza.
Anche i liquidi surriscaldati nell'autoclave possono surriscaldarsi e, se disturbati, possono bollire o scoppiare violentemente, causando potenzialmente gravi ustioni o lesioni.
Inoltre, la manipolazione impropria di materiali taglienti o di sostanze chimiche pericolose durante il processo di autoclavaggio può provocare tagli, perforazioni o l'esposizione a sostanze nocive.
Precauzioni e limitazioni
Per ridurre questi rischi, è fondamentale seguire precauzioni specifiche.
Le autoclavi non devono essere utilizzate per sterilizzare materiali impermeabili come olio e grasso, o materiali secchi come la polvere dei guanti.
I materiali devono essere caricati in modo da consentire un'efficace penetrazione del vapore, evitando di sovraffollare la camera.
È essenziale avvolgere gli oggetti in materiali che non interferiscano con la penetrazione del vapore.
Si raccomanda inoltre di sterilizzare separatamente gli articoli puliti e i rifiuti per evitare contaminazioni incrociate e danni all'autoclave.
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