La differenza principale tra autoclavi a gravità e autoclavi prevuoto risiede nel metodo di rimozione dell'aria e nell'efficienza di penetrazione del vapore, in particolare nei carichi porosi.
Autoclavi a gravità:
- Rimozione dell'aria: Nelle autoclavi a spostamento di gravità, il vapore viene introdotto nella parte superiore o laterale della camera. Poiché il vapore è più leggero dell'aria, spinge naturalmente l'aria fuori dal fondo della camera attraverso lo sfiato. Questo metodo è relativamente semplice e non richiede meccanismi aggiuntivi, il che lo rende economicamente vantaggioso.
- Utilizzo: Queste autoclavi sono utilizzate principalmente per articoli non porosi come supporti di laboratorio, acqua, prodotti farmaceutici e articoli non porosi. Il contatto diretto con il vapore garantisce una sterilizzazione efficace.
- Limitazioni: Il tempo di penetrazione negli articoli porosi è prolungato a causa dell'eliminazione incompleta dell'aria. Ad esempio, la decontaminazione di rifiuti microbiologici richiede un tempo di ciclo più lungo (almeno 45 minuti a 121°C) perché l'aria rimasta intrappolata nel carico ritarda la permeazione del vapore e l'efficienza del riscaldamento.
Autoclavi prevuoto (ad alta velocità):
- Rimozione dell'aria: Le autoclavi prevuoto sono dotate di una pompa a vuoto o di un eiettore che rimuove l'aria dalla camera di sterilizzazione e dal carico prima dell'ingresso del vapore. Questa assistenza meccanica garantisce una rimozione più accurata dell'aria.
- Utilizzo: Queste autoclavi sono ideali per la sterilizzazione di carichi porosi come lettiere per animali, gabbie e strumenti chirurgici avvolti, dove l'aria non può essere facilmente rimossa. La funzione di vuoto consente una penetrazione quasi istantanea del vapore in questi carichi.
- Vantaggi: L'uso di una pompa a vuoto facilita processi di sterilizzazione più rapidi ed efficienti, soprattutto nelle aree difficili da raggiungere. Garantisce un migliore contatto con il vapore e un riscaldamento più uniforme in tutto il carico, con prestazioni superiori rispetto alle autoclavi a gravità.
- Test: L'efficacia del sistema di vuoto viene verificata con il test di Bowie-Dick, che controlla la presenza di perdite d'aria e di una rimozione inadeguata dell'aria. Questo test è fondamentale e deve essere eseguito ogni giorno prima del primo carico trattato.
In sintesi, le autoclavi a spostamento gravitazionale sono più semplici ed economiche, ma sono meno efficienti nel trattamento di carichi porosi a causa della loro dipendenza dallo spostamento naturale del vapore per la rimozione dell'aria. Al contrario, le autoclavi sottovuoto, sebbene più complesse e potenzialmente più costose, offrono prestazioni superiori nella sterilizzazione di materiali porosi grazie alla rimozione attiva dell'aria prima dell'inizio del processo di sterilizzazione.
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