Il processo di sterilizzazione in autoclave prevede l'utilizzo di vapore ad alta temperatura sotto pressione per uccidere i microrganismi sugli oggetti posti all'interno di un recipiente a pressione. Questo metodo è ampiamente utilizzato nelle industrie sanitarie, di laboratorio, alimentari e farmaceutiche. Il processo di sterilizzazione in autoclave può essere suddiviso in tre fasi principali: la fase di spurgo, la fase di esposizione (sterilizzazione) e la fase di scarico.
Fase di spurgo:
Durante la fase di spurgo, il vapore viene introdotto nella camera dell'autoclave, eliminando l'aria al suo interno. Questo processo è fondamentale perché l'aria è un cattivo conduttore di calore rispetto al vapore e la sua presenza può ostacolare il processo di sterilizzazione. Quando il vapore entra nella camera, la temperatura e la pressione all'interno dell'autoclave aumentano gradualmente. L'aria viene rimossa da una pompa o da un sistema a vuoto nelle autoclavi più grandi o per spostamento nei modelli più piccoli.Fase di esposizione (sterilizzazione):
Una volta completata la fase di spurgo e una volta che l'aria è stata effettivamente rimossa dal vapore, la valvola di scarico viene chiusa. Questa azione intrappola il vapore all'interno della camera, facendo aumentare la temperatura e la pressione fino al setpoint desiderato. Il setpoint varia in genere da 121°C (250°F) a 135°C (273°F). I prodotti all'interno dell'autoclave sono esposti a queste condizioni per un tempo predeterminato, che può variare da tre a 20 minuti a seconda del contenuto e delle dimensioni del carico. L'esposizione al vapore ad alta temperatura sotto pressione uccide efficacemente tutti i microrganismi, garantendo la sterilizzazione dei prodotti.
Fase di scarico:
Al termine del tempo di sterilizzazione, inizia la fase di scarico. Durante questa fase, la valvola di scarico viene aperta per rilasciare la pressione dalla camera. Il vapore viene espulso e l'interno dell'autoclave viene gradualmente riportato alla pressione ambiente. Questo processo aiuta anche a raffreddare gli articoli sterilizzati, preparandoli per la rimozione e l'uso.
